Descubra o lado surpreendente dessa cidade mineira
Explore o que há de mais autêntico em São João del Rei: cultura viva, natureza encantadora e tradições que surpreendem a cada esquina
Uma cidade turística que vai muito além das fachadas barrocas
São João del Rei é conhecida nacionalmente por seu conjunto arquitetônico colonial e por ser berço de figuras históricas importantes. No entanto, o que realmente surpreende está nos detalhes que escapam aos roteiros mais óbvios. Localizada no Campo das Vertentes, em Minas Gerais, a cerca de 185 km de Belo Horizonte, essa cidade guarda experiências que misturam história, fé, natureza e uma vida cultural pulsante.
Quem visita São João del Rei esperando apenas igrejas barrocas, se depara com trilhos de trem ainda em atividade, festas religiosas mantidas há séculos, uma culinária viva e um povo que faz questão de preservar, com afeto, tudo o que forma sua identidade. É uma cidade para quem gosta de olhar para o passado, sim, mas também de sentir o presente com todos os sentidos.
Tradição e cotidiano: a alma mineira em cena
O centro histórico de São João del Rei é um retrato vivo da história de Minas. Suas ruas de pedra, casarões coloniais e igrejas seculares contam parte da formação cultural do estado. Mas o mais encantador é que tudo isso ainda faz parte do dia a dia. As igrejas não são apenas cartões-postais: elas ainda recebem missas, procissões e celebrações tradicionais.
Em datas como a Semana Santa ou o Jubileu do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, a cidade se transforma em um grande palco de fé popular. Moradores de todas as idades participam das encenações, enfeitam as ruas, tocam nas bandas e recebem os visitantes com o típico jeitinho mineiro: acolhedor e sincero.
Os trilhos do tempo: a ferrovia que segue ativa
A Maria Fumaça que liga São João del Rei a Tiradentes é um dos grandes símbolos da cidade. Mais do que um passeio turístico, o trem a vapor representa a importância histórica da ferrovia para a região. O trajeto de pouco mais de 12 km é um mergulho na paisagem mineira: serras ao fundo, campos verdes e vilarejos tranquilos.
Na própria estação da cidade funciona o Museu Ferroviário, com locomotivas preservadas, equipamentos antigos e painéis que contam como a ferrovia impulsionou o desenvolvimento local. Para quem viaja com crianças ou tem paixão por história, o passeio é uma experiência completa.
Sabores que contam histórias
A gastronomia de São João del Rei é um capítulo à parte. A cidade mantém viva a tradição das receitas mineiras, com pratos preparados no fogão a lenha, ingredientes frescos e tempero que lembra comida de vó. Restaurantes locais e pousadas familiares servem delícias como frango com quiabo, feijão tropeiro, costelinha com ora-pro-nóbis e angu.
Mas não são só os pratos salgados que chamam atenção. Os doces artesanais são presença garantida nas feiras e quitandas: doce de leite, figo em calda, goiabada cascão, cocadas e bolos de milho fazem parte do repertório. Um simples café da manhã pode se transformar em uma aula saborosa sobre a cultura alimentar de Minas Gerais.
O turismo rural nos distritos vizinhos
Quem deseja sair do centro e conhecer a São João del Rei mais interiorana, vai se encantar com os distritos rurais. Em São Sebastião da Vitória, por exemplo, o visitante encontra estradas de terra tranquilas, paisagens verdes e hospedagens que oferecem sossego e comida caseira.
Já em São Miguel do Cajuru, a rotina do campo é o principal atrativo: curral, pomar, artesanato local e aquela hospitalidade mineira que transforma um simples papo em momento inesquecível. Esses distritos são perfeitos para quem busca reconexão com a natureza, silêncio e autenticidade.
Arte, música e memória em movimento
A vocação musical de São João del Rei se revela em suas bandas, orquestras e seresteiros. A cidade abriga uma das orquestras mais antigas do país e mantém o hábito de apresentações públicas em praças, igrejas e teatros. A música sacra, especialmente nas cerimônias religiosas, emociona mesmo os que não têm fé.
Outro destaque é o artesanato. Em lojas do centro e bairros como Tijuco, é possível encontrar peças em ferro forjado, cerâmica, crochê e madeira — produzidas por mãos que aprenderam com os avós. A cidade valoriza a arte como parte viva de sua cultura, não como lembrança para turista.
Paisagens e trilhas que fogem do convencional
Embora o foco de muitos visitantes esteja na arquitetura histórica, a cidade também surpreende pela natureza. A Serra do Lenheiro, visível de vários pontos da cidade, oferece trilhas leves e áreas de preservação que abrigam pinturas rupestres. Algumas caminhadas curtas levam a mirantes com vistas panorâmicas da região.
Outro atrativo pouco divulgado são os córregos e nascentes em distritos como Rio das Mortes e Cajuru. Com acesso simples, esses pontos proporcionam banho de rio e momentos de descanso em meio ao verde — uma alternativa para quem deseja equilibrar o turismo cultural com um pouco de natureza.
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Perguntas frequentes sobre São João del Rei
Qual o melhor mês para visitar a cidade? Meses como abril, junho e julho costumam ter clima agradável e coincidem com festas religiosas tradicionais.
Posso fazer o passeio da Maria Fumaça durante a semana? Geralmente o passeio funciona aos fins de semana e feriados, mas é bom confirmar com antecedência.
Há opções de turismo acessível na cidade? Sim, especialmente no centro histórico. Algumas igrejas e museus contam com acessibilidade, mas o calçamento pode ser desafiador.
Onde comer bem sem gastar muito? As feiras e pequenos restaurantes familiares oferecem pratos típicos a preços acessíveis e com qualidade.
Vale a pena pernoitar nos distritos? Sim! Os distritos oferecem experiências autênticas e hospedagens mais voltadas ao descanso e à natureza.
Existe vida noturna em São João del Rei? Sim. O centro histórico tem bares, cafés e até música ao vivo em dias específicos, com ambiente tranquilo e charmoso.
Uma cidade que surpreende sem prometer
São João del Rei é uma cidade turística de Minas Gerais que surpreende porque não força o encantamento — ele vem naturalmente, aos poucos. No som dos sinos, no vapor do trem, no cheiro do pão de queijo e no brilho das festas populares, a cidade conquista pela verdade de suas tradições. Descobrir São João é uma experiência que toca a alma e ensina que, muitas vezes, o que há de mais surpreendente está justamente naquilo que permanece.
Sobre o autor:
Igor Souza é criador do Olhares por Minas, fotógrafo e especialista em turismo mineiro. Viaja por cidades históricas, cachoeiras e vilarejos, buscando contar as histórias que Minas tem a oferecer. Saiba mais sobre o autor clicando aqui.
São João del Rei/MG - Foto: Igor Souza