Os motivos para visitar essa cidade ainda este ano
Descubra por que São João del Rei deve estar no seu próximo roteiro e se encante com tradições, sabores e paisagens que vão além do óbvio
São João del Rei é uma das cidades históricas mais fascinantes de Minas Gerais. Localizada a cerca de 185 km de Belo Horizonte, no Campo das Vertentes, a cidade atrai viajantes não apenas por suas construções coloniais, mas pela forma como tradição e modernidade convivem em perfeita harmonia. Caminhar por suas ruas de pedra é testemunhar um passado vivo, que se manifesta em procissões, no toque dos sinos e no apito da Maria Fumaça, sem deixar de lado o presente que pulsa nos cafés, nas escolas de música e no acolhimento de seus moradores.
Igrejas barrocas que guardam séculos de fé e arte.
Passeio de Maria Fumaça que conecta história e paisagem.
Gastronomia mineira autêntica em cada mesa e quitanda.
As igrejas que contam a história de um povo
No centro histórico, as igrejas barrocas se erguem como símbolos de fé e patrimônio. A Igreja de São Francisco de Assis, projetada por Aleijadinho e ladeada por palmeiras, é uma das mais conhecidas. Já a Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar impressiona pela riqueza do interior, um dos interiores mais ricos em ornamentação do Brasil, com altares dourados e imagens sacras que revelam a grandiosidade do barroco mineiro.
Mas não são apenas templos monumentais que marcam a cidade. A Igreja de Nossa Senhora do Rosário, construída por irmandades negras, carrega a força da resistência e da devoção de comunidades afrodescendentes. Cada igreja é um capítulo vivo da história de Minas, com suas festas, ritos e tradições que permanecem até hoje como parte essencial da identidade local.
Maria Fumaça: trilhos que levam à memória
Poucos passeios evocam tanta nostalgia quanto a viagem de trem que liga São João del Rei a Tiradentes. A Maria Fumaça, uma locomotiva a vapor preservada com esmero, percorre cerca de 12 km entre paisagens que alternam serras, córregos e pastos. Mais do que transporte, o trem é uma experiência sensorial: o apito ecoa pelo vale, o vapor desenha nuvens no ar e os vagões balançam no ritmo do passado.
Na estação de São João, o Museu Ferroviário preserva parte da história da ferrovia no Brasil. Uniformes, documentos e locomotivas compõem um acervo que ajuda a entender como os trilhos impulsionaram o desenvolvimento regional. É uma visita que encanta desde crianças curiosas até adultos apaixonados por história.
Viagem de 12 km em locomotiva a vapor.
Estação preservada com arquitetura original.
Museu Ferroviário com acervo histórico sobre a ferrovia mineira.
A cidade possui festas religiosas e culturais?
São João del Rei é reconhecida por seu calendário de festas religiosas que mobilizam toda a comunidade. A Semana Santa é uma das mais famosas, com encenações, cortejos e cantos que transformam as ruas em cenário de fé. A autenticidade é mantida pelo envolvimento direto dos moradores, que organizam desde a decoração até as celebrações nas igrejas.
Outras festas, como o Jubileu do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, a Folia de Reis e as celebrações juninas, enchem a cidade de música, cores e sabores. Esses momentos mostram que São João del Rei não é apenas patrimônio histórico: é uma cidade viva, que pulsa tradição em cada esquina.
A vida nos distritos rurais
Além do centro histórico, São João del Rei guarda surpresas em seus distritos. Em São Sebastião da Vitória, o tempo parece ainda mais lento, com paisagens de morros suaves, riachos e muita tranquilidade. Já em São Miguel do Cajuru, a vida rural segue seu ritmo, com fogão a lenha, quitandas frescas e histórias contadas em varandas.
Esses distritos revelam a essência da vida interiorana mineira, oferecendo experiências que vão além do turismo convencional. São visitas que permitem mergulhar no cotidiano de comunidades que mantêm hábitos antigos e uma relação íntima com a terra.
O que dizer da gastronomia do local?
Nenhuma viagem a São João del Rei fica completa sem provar a gastronomia local. Os pratos tradicionais mineiros aparecem com destaque nos cardápios: frango com quiabo, feijão tropeiro, angu, costelinha com ora-pro-nóbis e outras receitas que aquecem corpo e alma.
As sobremesas são um capítulo à parte. Doce de leite, goiabada cascão, figo em calda e cocada aparecem em feiras e quitandas, muitas vezes preparados por famílias que mantêm receitas de gerações. O café, sempre coado na hora e servido em caneca de ágata, costuma vir acompanhado de broa ou pão de queijo, além de uma boa conversa — afinal, em Minas, comida e prosa andam juntas.
Pratos típicos como frango com quiabo e feijão tropeiro.
Quitandas e doces caseiros em cada esquina.
Café coado na hora, sempre acompanhado de prosa.
Cultura que se manifesta em música e arte
A música é parte inseparável da identidade de São João del Rei. A cidade abriga a Orquestra Ribeiro Bastos, fundada no século XVIII e considerada uma das mais antigas da América Latina, e ainda hoje é comum ouvir ensaios de bandas, corais e grupos de seresta ecoando pelas ruas. Nas igrejas, a tradição musical ganha vida em missas e celebrações, mantendo viva uma herança que atravessa séculos.
O artesanato também se destaca. Bordados delicados, peças em ferro forjado, cerâmica e entalhes em madeira são produzidos por artistas locais e vendidos em lojas que valorizam o feito à mão. Mais do que lembrança, cada peça é expressão da cultura viva da cidade.
Ponto de partida para outros destinos
Outra vantagem de São João del Rei é sua localização estratégica. Tiradentes está a menos de 15 km e pode ser visitada pelo passeio de Maria Fumaça ou de carro. Já cidades próximas como Coronel Xavier Chaves, Resende Costa e Santa Cruz de Minas ampliam o roteiro com atrativos que vão de igrejas históricas a produção artesanal em tear e alambiques de cachaça.
Assim, visitar São João del Rei é abrir portas para uma experiência mais ampla no Campo das Vertentes, unindo história, natureza, cultura e sabores em um único circuito.
A hospedagem acolhe familias?
A rede de hospedagens reflete o espírito mineiro de acolhimento. No centro histórico, há pousadas instaladas em casarões coloniais que permitem ao visitante dormir cercado de história. Já nos distritos, hospedagens rurais oferecem simplicidade, comida feita no fogão a lenha e silêncio que acalma.
O café da manhã, em muitos lugares, é preparado pelos próprios anfitriões, com quitandas frescas. Mais do que acomodação, a hospedagem em São João del Rei é parte essencial da experiência: é onde o visitante se sente em casa, mesmo estando longe dela.
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São João del Rei: uma cidade para sentir e viver
Entre sinos, procissões, música e quitandas, São João del Rei se revela como uma cidade que não se limita a ser visitada — ela precisa ser vivida. O visitante não encontra apenas igrejas, museus ou festas, mas sim uma comunidade que preserva sua identidade e compartilha sua essência com quem chega.
Em cada esquina há um detalhe: uma seresta inesperada, uma janela florida, um sino que marca as horas ou um morador disposto a contar histórias. Ao visitar São João del Rei, o turista não leva apenas fotos, mas memórias que se tornam parte de si. É por isso que a cidade segue encantando gerações e merece estar no roteiro de quem deseja compreender de verdade a alma mineira.
Sobre o autor:
Igor Souza é criador do Olhares por Minas, fotógrafo e especialista em turismo mineiro. Viaja por cidades históricas, cachoeiras e vilarejos, buscando contar as histórias que Minas tem a oferecer. Saiba mais sobre o autor clicando aqui.
São João del Rei/MG - Foto: Igor Souza