Você não imagina o que existe por trás das ladeiras históricas dessa cidade
Explore os mistérios e encantos que fazem de São João del Rei uma das cidades mais fascinantes de Minas Gerais
São João del Rei, no Campo das Vertentes, é uma daquelas cidades históricas de Minas Gerais que se revela aos poucos, como um livro de memórias. A aproximadamente 185 km de Belo Horizonte, a cidade encanta com seu conjunto arquitetônico barroco, igrejas centenárias e ruas de pedra, mas seu verdadeiro charme está por trás das fachadas. É no equilíbrio entre o passado e o presente, entre a memória e o movimento, que a cidade surpreende com suas tradições mantidas por gerações, vivências culturais do cotidiano e paisagens que vão muito além do centro.
Um calendário de festas que transforma as ruas em palcos de tradição e fé.
Uma Maria Fumaça que ainda apita, unindo história e um passeio inesquecível.
A musicalidade que ecoa em igrejas e praças, revelando uma alma sensível.
O que as festas de São João del Rei revelam?
Uma das surpresas mais marcantes de São João del Rei está na força das festas religiosas e culturais que movimentam a cidade durante todo o ano. A Semana Santa é um espetáculo de fé e beleza: encenações, procissões e cantos antigos ocupam cada canto do centro histórico. Tudo é feito pelos próprios moradores, muitos dos quais participam desde crianças, mantendo viva uma tradição que atravessa séculos.
Mas não para por aí. Festas como o Jubileu do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, as celebrações em honra a santos padroeiros e a Folia de Reis são exemplos do envolvimento da população com as tradições locais. Essas manifestações não são apenas eventos turísticos — são momentos em que a comunidade se encontra, se reconhece e se renova.
A ferrovia que ainda respira história
Quem caminha até a estação ferroviária de São João del Rei pode até imaginar que está diante de mais um museu. Mas basta ouvir o apito da locomotiva a vapor para perceber que a história aqui continua em movimento. A Maria Fumaça que liga a cidade à vizinha Tiradentes é mais que um passeio nostálgico: é um símbolo da conexão entre o passado e o presente.
A viagem de pouco mais de 12 km passa por cenários rurais, montanhas ao fundo e uma atmosfera que só o interior mineiro proporciona. Ao lado da estação, o Museu Ferroviário preserva locomotivas antigas, objetos e documentos que ajudam a contar como a ferrovia moldou a identidade regional. É uma experiência que nos faz reviver a história de forma única.
O passeio de Maria Fumaça, que liga São João del Rei a Tiradentes.
O Museu Ferroviário, que guarda a história da ferrovia local.
A vista de cenários rurais e montanhas durante o percurso de trem.
Que sons ecoam nas igrejas e nas praças?
Muitos visitantes se impressionam com o conjunto de igrejas históricas da cidade — como a Igreja de São Francisco de Assis, com seu adro ladeado por palmeiras, e a Catedral Basílica do Pilar, repleta de detalhes em ouro. Mas o que poucos sabem é que essas igrejas não são apenas monumentos: elas ainda ressoam com os sons das bandas, orquestras e corais que mantêm vivas as tradições musicais.
A cidade tem uma das mais antigas orquestras em atividade no país, e os concertos sacros durante festas religiosas são de arrepiar. Em datas como a Semana Santa, a música preenche as naves e atravessa as ruas, revelando uma São João del Rei profundamente sensível e artística. A música, aqui, é um elo de fé, um elemento de união e uma tradição que passa de pai para filho.
Os distritos e a São João escondida no mato
Para quem se aventura um pouco além do centro, a cidade mostra um lado mais rural, mas não menos fascinante. Distritos como São Sebastião da Vitória e São Miguel do Cajuru oferecem experiências ligadas à natureza, à culinária local e ao modo de vida do interior mineiro. Lá, as pessoas ainda tomam café em caneca de ágata, fazem queijo na fazenda e recebem visitantes com simpatia genuína.
Essas regiões têm paisagens com morros suaves, córregos limpos e trilhas curtas que levam a mirantes e áreas de mata. É a oportunidade perfeita para quem busca descanso, contato com a terra e histórias contadas em volta do fogão a lenha. É um turismo que convida a sair do óbvio e mergulhar em uma realidade mais simples, mas cheia de significado.
Que gastronomia fala da alma mineira?
Se há algo que define São João del Rei como uma cidade turística de verdade, é sua capacidade de encantar pelo sabor. Comer bem por aqui não é luxo: é parte da cultura. Os pratos tradicionais são servidos em restaurantes do centro e também em pequenas pensões familiares. Frango com quiabo, costelinha, tutu e angu são apenas algumas das opções mais pedidas, sempre preparados com o sabor da tradição.
Os doces caseiros também fazem parte da experiência: goiabada, doce de leite, figo em calda e cocada são encontrados em feiras livres e quitandas antigas. A culinária da cidade é, acima de tudo, um convite ao tempo — tempo de saborear, de conversar e de se sentir em casa, como um verdadeiro morador da cidade.
O tradicional frango com quiabo e feijão tropeiro.
Doces caseiros como goiabada e figo em calda.
Pratos com angu, costelinha e quitandas típicas.
Um cenário ideal para roteiros combinados
A localização estratégica de São João del Rei permite ao visitante explorar outros destinos próximos com facilidade. A charmosa Tiradentes fica a apenas 15 km de distância e pode ser acessada de carro ou de trem. Mas há muito mais nos arredores: Santa Cruz de Minas, Resende Costa e Coronel Xavier Chaves são exemplos de cidades vizinhas com artesanato, igrejas antigas e festas tradicionais.
Com isso, São João del Rei funciona não só como destino principal, mas também como base para quem deseja montar um roteiro completo pelas belezas e sabores do Campo das Vertentes. A cidade oferece o melhor dos dois mundos: a tranquilidade de um destino único e a conveniência de estar perto de outros pontos turísticos.
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O encanto que está no detalhe
São João del Rei, como cidade turística de Minas Gerais, surpreende justamente por não se resumir ao óbvio. Atrás das fachadas barrocas e das ladeiras de pedra, há um mundo vivo de cultura, tradição e encontros verdadeiros. É uma cidade onde tudo tem alma: o sino que toca, a banda que ensaia, a senhora que borda e o doce que derrete na boca. Visitar São João é mais do que conhecer um destino — é descobrir um modo de viver que resiste, inspira e acolhe.
Sobre o autor:
Igor Souza é criador do Olhares por Minas, fotógrafo e especialista em turismo mineiro. Viaja por cidades históricas, cachoeiras e vilarejos, buscando contar as histórias que Minas tem a oferecer. Saiba mais sobre o autor clicando aqui.
São João del Rei/MG - Foto: Igor Souza